交換機(jī)的處理能力也稱為背板(backplane)容量或交換機(jī)容量，有的產(chǎn)品說明還會用“交換結(jié)構(gòu)為×× Gbit/s”的形式來描述處理能力。

交換機(jī)容量單位為bit/s(比特每秒)，該值越大，表明交換機(jī)在單位時間內(nèi)所傳輸?shù)臄?shù)據(jù)越多。

當(dāng)整個交換結(jié)構(gòu)(switching fabric)中所有端口的總帶寬小于該交換結(jié)構(gòu)的容量時，整個交換結(jié)構(gòu)表現(xiàn)為非阻塞(non-blocking)形式，即帶寬十分充裕，沒有等待處理的情況。反之，當(dāng)所有端口總帶寬超過該交換結(jié)構(gòu)容量時，則稱為該交換結(jié)構(gòu)過載(over subscription)。

在交換機(jī)只有快速以太網(wǎng)端口時，如果處理能力達(dá)到端口數(shù)×2×100Mbit/s的數(shù)值，就可以稱之為非阻塞交換結(jié)構(gòu)。其中“×2”表示上行與下行均為采用100Mbit/s的全雙工通信。以一臺有8個端口的快速以太網(wǎng)交換機(jī)為例，如果其背板容量達(dá)到8×2×100=1600Mbit/s，即達(dá)到1.6Gbit/s就可將其視為非阻塞。

同樣，對于千兆以太網(wǎng)端口而言，只要處理能力達(dá)到端口數(shù)×2×1Gbit/s的數(shù)值，即可將其視為非阻塞。

交換機(jī)的處理能力和在整個交換機(jī)系統(tǒng)內(nèi)部、各個回路處理數(shù)據(jù)的傳輸總線速度有著密切關(guān)系(圖1)。

圖1 交換結(jié)構(gòu)與背板概念圖

由于總線速率(背板容量)是指在1秒內(nèi)能夠處理的bit量，因此如果交換機(jī)內(nèi)部的控制處理器等其他模塊1秒內(nèi)所處理數(shù)據(jù)的幀數(shù)量較少，就無法獲得與交換機(jī)規(guī)格一致的傳輸速率。

因此，在交換機(jī)產(chǎn)品規(guī)格說明中，除了會說明交換結(jié)構(gòu)容量或背板容量外，還會說明L2能夠橋接的分組數(shù)(這里的分組是指數(shù)據(jù)幀)，其單位則使用pps(packet per second)來表示。